Badlands - Voodoo Highway [1991]

A história do Badlands já foi contada na postagem anterior, feita pelo camarada Weschap Covardale - por sinal, a trajetória inicial é pra lá de interessante e o primeiro disco merece ser conferido. Mas vamos ao que interessa no momento! A recepção da estreia do supergrupo não foi das melhores, como se aguardava - apesar de terem conquistado espaço moderado nas rádios especializadas e na MTV, bem como a 57ª posição nas paradas da Billboard. O baterista Eric Singer abandonou o barco para integrar o Kiss, então os remanescentes logo correram atrás de um baterista. O escolhido foi Jeff Martin, multi-instrumentista já conhecido por ser o vocalista do (na época extinto) Racer X.

Os conflitos entre o guitarrista Jake E. Lee e o vocalista Ray Gillen se tornavam cada vez mais aparentes. Jake acusou Ray de estar tentando deixar a banda com sonoridade mais comercial. O grupo estava recusando ordens da Atlantic Records, como a de trabalhar com o compositor Desmond Child. Ray teve algumas composições recusadas para o disco e isso o frustrou. O relacionamento da dupla entre si e com a gravadora piorava cada vez mais.

Felizmente, nada disso tirou a qualidade musical do Badlands como um conjunto musical. Lançado em junho de 1991, "Voodoo Highway" recebeu críticas negativas e vendeu muito menos que seu antecessor (apenas 100 mil cópias nos Estados Unidos, enquanto o anterior teve um número quatro vezes maior de vendas), mas é um álbum de muito bom gosto e uma finesse incomparável quando se tem os grupos da época como parâmetro.

Da esquerda pra direita: Greg Chaisson, Jake E. Lee, Ray Gillen, Jeff Martin

Num âmbito geral, pratica-se aqui um Hard Rock que, apesar de manter os aspectos contemporâneos, é bem calcado na ala setentista do gênero, onde a influência e a "metalização" do Blues era notória. É de praxe comparar o som dos caras com o de grupos como Led Zeppelin e Bad Company, e a semelhança é trivial, porém em "Voodoo Highway" as canções tiveram uma identidade mais própria, permitindo até algumas inserções baseadas no Funk. Sonzeira diferenciada, pouquíssimo encontrada após o fim da década de 1970. Valem menções honrosas para as pedradas "Heaven's Train" e "The Last Time", a blues-metal "Silver Horses", a botequeira (favor ler o termo anterior na sequência correta das sílabas) "Whiskey Dust" e a cheia de ritmo "3-Day Funk".

A trajetória conturbada do quarteto não afetou a química em nenhum momento. Os talentos particulares, de tão formosos, não se ofuscavam. Ray Gillen, exuberante vocalista, canta do início ao fim com um feeling imensurável, de calmos sussurros até agudos berros. Jake E. Lee, guitarrista fantástico, mostrou um trabalho invejável nas seis cordas, fundindo soberbamente Jimmy Page à Eddie Van Halen. Greg Chaisson, baixista eficiente, apresenta boas linhas de baixo e obtém destaque em várias passagens. Jeff Martin, baterista habilidoso, impressiona pela sua habilidade no kit e criatividade ao tecer linhas de bateria que alternam entre momentos pesados e "suingados" sem soar forçado. Como se não bastasse, Gillen e Lee formavam uma ótima dupla de compositores.

De forma lastimável, a tensão entre Gillen e Lee se agravou com a demissão da Atlantic e um passou a culpar o outro pelos fracassos comerciais, resultando na saída do vocalista antes do início da turnê inglesa e na sua substituição por Debby Holiday - cantora de Soul Music -, o que deixou todos bem confusos. Ray e Jake passaram a se atacar na mídia e cada um deu uma entrevista para a revista Kerrang!, trocando farpas. Holiday não vingou e Gillen foi contratado para terminar a turnê. Durante um show no pub Astoria de Londres, o vocalista mostrou uma cópia da revista e afirmou que "existem dois lados pra cada história", gerando uma tensão bizarra entre a banda em cima do palco. Mas não houve briga - o show simplesmente continuou, a turnê acabou e o Badlands idem.

Por fim, Ray Gillen faleceu em dezembro de 1993, vítima de complicações geradas pela AIDS, pouco depois de formar uma nova banda, Sun Red Sun. Greg Chaisson e Jeff Martin se encontraram em outras bandas, como o Red Sea, e este reformaria o Racer X um tempo depois. Jake E. Lee tem uma carreira solo de pouca repercussão. "Dusk", recheado de sobras de estúdio, foi lançado em 1998 e desde então o nome do Badlands só foi falado pelos seus ávidos fãs. Compensa bastante conferir "Voodoo Highway" e se tornar um deles.

01. The Last Time
02. Show Me The Way
03. Shine On
04. Whiskey Dust
05. Joe's Blues
06. Soul Stealer
07. 3-Day Funk
08. Silver Horses
09. Love Don't Mean A Thing
10. Voodoo Highway
11. Fire And Rain (James Taylor cover)
12. Heaven's Train
13. In A Dream

Ray Gillen - vocal
Jake E. Lee - guitarra, violão, backing vocals
Greg Chaisson - baixo
Jeff Martin - bateria, backing vocals

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by Silver